今年に入り国際原油価格が急騰し、大型SUVとピックアップトラック中心のアメリカ自動車市場に変化の兆しが表れている。最近の市場調査データによると、原油高の影響で大型SUVのオーナーはガソリン代だけで年間最大1,600ドル（約25万6,000円）の追加負担を強いられ、一般的なドライバーにとっても平均700ドル（約11万2,000円）の負担増となっている。ランニングコストの上昇に対応できず、エコカーへの買い替えが難しい状況のオーナーも多い中、フォルクスワーゲンは原油高が長期化した場合、過去のアメリカ市場でブランドの全盛期を牽引したコンパクトカーやハッチバックセグメントへ消費者が回帰すると予測している。
維持費の負担増がセダン・ハッチバック回帰を後押しか
フォルクスワーゲン米国法人で製品企画を統括するセルバン・ボルデア氏は、メディアインタビューで車両総所有コスト（TCO）の増大がトレンドを変え、消費者を再びセダンやハッチバックへ向かわせる可能性が高いと述べた。ただしこうした購買行動の変化が数字として表れるには時間がかかるとも指摘した。
ボルデア氏は、単純な燃料費の上昇だけでなく、最近急騰した車両の購入価格や自動車保険料、タイヤなどの消耗品・日常整備費用が複合的に作用していると分析した。これにより、現在のアメリカ市場を席巻している大型SUVやピックアップトラックへの選好が鈍化し、フォルクスワーゲンに限らず、自動車業界全体でセダンやハッチバックへの関心が再び高まるとの見方を示した。
低重心モデルの経済性が再評価、コストパフォーマンス重視の動きが浮上
北米市場の販売統計を見ると、クロスオーバーとSUVへの偏りが際立っている。2025年時点でフォルクスワーゲンのアメリカ国内SUV販売台数は6万9,943台に達した一方、セダン・ハッチバック系は1万2,855台にとどまった。ブランドのベストセラー上位3車種であるティグアン（2万9,670台）、アトラス（1万6,863台）、タオス（1万4,674台）は、セダン・ハッチバック系のジェッタ、ゴルフGTI・R、アルテオンの合計販売台数を大きく上回っている。
ボルデア氏は、低重心プラットフォームを採用した車両は燃費に優れるだけでなく、小径のタイヤやブレーキを使用するため消耗品の交換コストも大幅に抑えられると強調した。車重と車高が低くなるほど空気抵抗が減り、パワートレインの効率も高まるという物理的な利点もあると述べた。
2027年にゴルフ生産をメキシコへ移管、普及グレードの北米再投入も視野に
こうした市場環境の変化は、フォルクスワーゲンが進める生産拠点の再編とも方向性が合致しており、相乗効果が期待される。フォルクスワーゲンの経営陣は、8代目（Mk8）ゴルフの発売時にドイツのウォルフスブルク本社工場へ一本化していたゴルフの生産ラインを、2027年にはメキシコのプエブラ工場へ移管する方針を固めた。ドイツに生産を一本化した際、北米市場では標準グレードのゴルフの販売を終了し、マージンの高いGTIとRモデルのみを限定販売してきたが、メキシコへの生産回帰を機に、価格を抑えた標準グレードのゴルフを北米市場に再投入する環境が整うことになる。
ボルデア氏は、自由貿易協定の枠組みにあるメキシコに生産を完全に戻すことで、生産・物流両面で機動性が大幅に向上すると説明した。車体プレス加工から組立まで現地で完結させる「市場に合わせた現地生産（In the market for the market）」体制を整え、原油高が長引いた際のハッチバック需要の回復を見越した戦略だ。
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