トヨタ自動車は、米国で生産した7人乗りハイブリッドSUV「ハイランダー」の販売網を全国に拡大する。4月にトヨタモビリティ東京で先行販売を始めており、8月1日からは全国のトヨタ車販売店で取り扱う。
ハイランダーは北米市場を中心に知名度を高めてきた中大型SUVで、国内では過去に「クルーガー」の名で販売されていた。今回は米国生産モデルをハイランダーの名称のまま導入する。国内向けに別途開発したSUVではなく、米国工場で製造された北米型モデルを国内市場に投入する点に意義がある。
国内で販売するのはLimited ZR Hybridの単一グレードで、価格は860万円だ。パワートレインは2.5Lエンジンとモーターを組み合わせたハイブリッドで、駆動方式にはE-Fourを採用する。トヨタは、悪天候や未舗装路でも安定した走りを実現するAWD特性を強調している。
商品構成はファミリーSUVの需要に合わせている。7人乗りシートに加え、パノラマルーフやヘッドアップディスプレイ、JBLプレミアムサウンドシステムなどを採用している。室内はプレミアムレザーとキルティング仕上げを施し、広い開放感を打ち出した構成が特徴だ。
トヨタがハイランダーを国内導入した背景には、米国製乗用車の認定制度がある。米国で生産され、米国の基準を満たした乗用車について、安全性と公害防止の面で問題がないと認められれば、日本の保安基準に適合したものとみなす仕組みだ。トヨタはこの制度を活用し、米国生産モデルの国内導入を進めてきた。
トヨタは4月、米国生産のピックアップトラック「タンドラ」とSUV「ハイランダー」を国内に導入した。当初はトヨタモビリティ東京を通じた限定的な販売だったが、ハイランダーは8月から全国販売へと広げる。米国産トヨタ車の国内需要を本格的に見極める段階といえる。
ハイランダーの月間販売目標は、全国販売の段階で40台程度としている。大量販売を狙うモデルというより、希少性や北米SUVらしさに魅力を感じる層に向けた戦略型モデルに近い。860万円という価格も、一般的な国内のファミリーSUVよりはプレミアム輸入SUVに近い水準だ。
国内市場でハイランダーが注目される理由は、単に新型SUVが加わったからだけではない。国内の完成車メーカーが自国市場に、米国工場で生産したモデルを逆輸入の形で供給する点にある。米国内の生産基盤を生かしつつ、国内の消費者に北米型大型SUVという選択肢を示す戦略だ。
ハイランダーは、トヨタのSUVラインナップの中でも位置づけが明確だ。RAV4より大きく、ランドクルーザー系よりは都市型の性格が強い。7人乗りとハイブリッドを備え、家族向けの長距離SUV需要を狙うのに適している。北米の高速道路環境で磨かれた乗り心地と居住空間を、国内の消費者に訴える戦略だ。
ただし、価格が普及のカギを握る。860万円は国内のSUVとして安い価格帯ではなく、購入層は、大衆的なSUVよりも米国型の大型SUVや7人乗りハイブリッド、プレミアムな内装に価値を見いだす層に絞られる可能性がある。
もう一つの懸念材料は、米国仕様をベースとしたモデルである点だ。トヨタは、この車両が米国基準に基づく仕様を一部含むため、購入・使用にあたっては注意事項の説明書を必ず確認するよう案内している。国内専用モデルとは、使用環境や仕様の一部で違いが出る可能性がある。
ハイランダーの全国販売拡大は、トヨタの製品戦略にとどまらず、日米の自動車貿易の流れとも関わる。米国生産車の国内導入という手法は、米国側が長年主張してきた日本市場の参入障壁をめぐる議論とも結びつく。トヨタとしては、米国生産モデルの国内販売によって選択肢を広げると同時に、日米関係の面でも象徴的な意味を持たせられる。
トヨタはハイランダーを通じて、国内市場での北米型SUV需要を見極めることになる。販売目標は大きくないものの、米国生産車を全国の販売網に載せたことで、後続モデル導入の可能性も開けた。トヨタは、カムリについても準備が整い次第、販売を始める予定だとしている。
今回の全国販売は、国内市場では珍しい「米国産トヨタ」の戦略だ。日本メーカーが日本で生産した車を国内で売るという従来の形ではなく、米国で造ったトヨタ車をあらためて国内の消費者に提案する構図となる。ハイランダーがどこまで受け入れられるかは、今後の米国生産モデルの追加導入を占う指標になるとみられる。
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