エヌビディア、AIクラウド事業を見直し　独禁法調査を懸念

WSJ報道…7月に事業開始も、先週に一時中断
「エヌビディア、顧客企業に相当な統制権を要求」との反発も
詳しい理由は非公開…事業再編の可能性も

米半導体大手エヌビディアが、人工知能（AI）クラウド企業に信用支援を提供する代わりに収益の一部を受け取る事業の見直しに乗り出したと、米紙ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）が27日（現地時間）に報じた。

情報筋によると、エヌビディアは先週、クラウド企業と収益を共有する一部の契約を一時中断した。詳しい理由は明らかになっていない。

ただ、一部のエヌビディア社員は、反トラスト法（独占禁止法）の規制当局による調査の可能性を懸念しているという。エヌビディアが顧客企業の事業手法にどこまで関与できるかを巡る機微な問題もあると情報筋は指摘した。

今回の報道は、関連事業を発表してから2カ月も経たないうちに出された。エヌビディアは今後、同プログラムを改編するか、他の事業に統合する可能性もあるという。

これに先立ち、エヌビディアは今年7月、「AIコンピューティング・パートナーシップ（AI Compute Partnership）」という新たな収益分配モデルを発表していた。

「ネオクラウド」と呼ばれる新興AIクラウド事業者に画像処理半導体（GPU）を販売して収益を上げるのと同時に、クラウド事業者がGPUを他の顧客に貸し出して得る売上の一部を受け取る仕組みだ。初期の参画企業として、シャロンAI（Sharon AI）やファーマス・テクノロジーズ（Firmus Technologies）が選ばれた。

エヌビディアは事業初期に強い統制権を要求し、一部の潜在的なパートナー企業からの反発を買ったという。一部のクラウド企業に対しては、「エヌビディア側が承認した顧客にのみGPUを貸し出すことができる」と通達したともされる。

また、単一の大型顧客にGPU容量を貸し出すよりも、複数の中小AI企業に分散させる方式を好むとの意向を伝えていた。これに対し、一部のクラウド企業は「顧客を自由に選択できるべきだ」と反発したという。

「収益分配」事業は、小規模なAIクラウド企業が抱える資金調達の課題を解決するために設けられた。AIクラウドを構築するには、十分な顧客契約を確保する前に、エヌビディアのGPUやデータセンターなどに数十億ドルを先行投資しなければならないケースが多い。

エヌビディアは、クラウド企業が他の顧客を確保できなかった場合、自らが直接GPUの利用枠を借り受けると約束する形で支援した。WSJは「クラウド企業に安定した収益源を提供し、インフラ構築に必要な資金調達を支援したものだ」と解説した。

エヌビディア側は「急成長するAIエコシステムのコンピューティング資源へのアクセスを拡大するため、7月に導入した新たなビジネスモデルは依然として維持されている」とし、「高い需要に後押しされ、継続的に進化している」と表明した。

WSJは「今回の一時中断は、エヌビディアの循環金融（サーキュラー・ファイナンス）に対する批判が強まる中で出たものだ」とし、同社が投資家からの反発を受け、最近オープンAI（OpenAI）のデータセンタープロジェクトに対する保証規模も縮小させたと分析した。