「億万長者が作る新都市」に地元住民が反対…数千戸の住宅と造船所を巡り、計画が再び暗礁に

シリコンバレーの億万長者らが支援するカリフォルニア・フォーエバーの新都市と造船所の建設計画が、州議会の支援法案が成立しなかったことで再び足止めされた。住宅不足と製造業の雇用問題を同時に解決する構想だが、複雑な許認可手続きと地域社会の不信が大規模開発事業の最大の障壁として残っている。

5日、ニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、カリフォルニア・フォーエバーはサンフランシスコから車で約1時間の北カリフォルニア・ソラノ郡に、数千戸の住宅や製造施設、造船所を建設する計画を進めてきた。長期的には、風力発電機と牧場地帯が広がる地域に最大40万人が暮らす都市を建設する構想だ。しかし、今週終了した州議会の会期では、事業を前倒しするための重要法案は処理されなかった。

カリフォルニア・フォーエバーは事業を断念しておらず、2027年にも州議会議員を対象にロビー活動を行う可能性が高いとの見方が出ている。ただし、新知事の就任で政策の優先順位が変わる可能性もある。米カリフォルニア大学バークレー校ターナー住宅イノベーションセンターのマネージングディレクター、ベン・メトカーフ氏は「カリフォルニアで大規模プロジェクトを進めることは極めて難しい」と評価した。

カリフォルニアでは、2008年の住民投票で承認された高速鉄道でさえ、いまだに線路を敷設できておらず、ロサンゼルス郊外の大規模住宅事業や海軍造船所の再開発も数十年にわたり計画段階にとどまっている。住宅価格と賃料は全米平均を大きく上回り、高い生活費や厳格な環境・土地利用規制を背景に、企業や住民の他州への移転も続いているとの評価だ。NYTは「州政府と地方政府に分かれた重複規制のため、事業の承認だけでなく明確な却下決定さえ難しい」とし、「地方政府が事実上の拒否権を握る構造だ」と指摘した。

カリフォルニア・フォーエバー自体の政治的な失策も足かせとなった。同社の子会社は過去にソラノ郡の農地を匿名で買い集め始め、約10億ドル（約1,560億円）を投じてマンハッタンの面積の約5倍に当たる土地を確保した。しかし、買収主体が明らかにされなかったため、外国のスパイとつながっているとの噂が広がった。土地保有子会社が、100年以上にわたり現地で農業を営んできた一部農家が、より高い価格を得るために談合したとして訴訟を起こしたことも反発を強めた。

同社はその後、上級コンサルタントや州議会の元指導者らを迎え入れ、政治的影響力を高めた。当初は住民投票を通じて新都市の承認を得ようとしたが、2024年の世論調査で敗北する可能性が高いとの結果が出ると、投票案を撤回した。ソラノ郡を選挙区とする米カリフォルニア州のローリ・ウィルソン州下院議員は「会社が地域社会との関係を築こうとしなかったことが失敗の原因だ」と指摘した。

その後、同社は近隣の既存都市が未編入地域を編入する方式で新都市を進める迂回戦略も進めている。しかし、地元住民の不信は続いており、公開会議では「オリガルヒ都市」との批判まで出た。

最近では、サクラメント川河口付近の会社所有地に造船所を建設する計画に重点を置いている。ソラノ郡のブルーカラー雇用が弱まる中、まず製造業の雇用を創出し、その後、住宅開発へ拡大する戦略だ。8月には、地域の許認可手続きを短縮し、カリフォルニア環境品質法（CEQA）を事実上回避できるよう計画した。新たな環境影響評価を作成する代わりに2008年の報告書を活用し、今後のCEQA訴訟でも保護を受けられるようにする内容だった。

しかし、法案を成立させるには地元議員らの同意が必要となる。ソラノ郡の米カリフォルニア州クリストファー・カバルドン州上院議員は「郡監督委員会の支持がなければ、法案を支持しない」との立場を示した。