「31万円が6億円に」閉鎖した取引所に眠っていたビットコイン、12年ぶりに取り戻した男性

英国の男性、2011年にビットコイン61BTCを購入
2014年の取引所閉鎖により資産が凍結
12年ぶりに全量回収…「マイホームを購入する」

約12年前に取引が停止された暗号資産（仮想通貨）取引所にビットコインが凍結されたまま、事実上資産を放棄していた英国人投資家が最近、これを取り戻した。2011年に約1,500ポンド（約31万1,100円）を投じて購入したビットコインの価値は、現在約450万ドル（約6億8,900万円）にまで膨れ上がった。

6日（現地時間）、暗号資産専門メディアのコインデスクや英国の現地メディアなどの報道によると、「クリス」という仮名で知られる英国人投資家は最近、自身が12年以上にわたりアクセスできなかったビットコイン61BTCを取り戻した。彼が回収したビットコインの価値は、回収当時で約333万ポンド（約6億9,100万円）に達した。

クリス氏は2011年12月、英国の初期の暗号資産取引所である「ブリットコイン（Britcoin）」を通じてビットコインを購入した。当時、彼は約1,500ポンドを投資して61BTCを買い入れた。

しかし、ブリットコインはその後「インターサンゴ（Intersango）」に社名を変更し、同取引所は2012年末から運営に問題を抱え始めた。結局、2014年初めにはウェブサイトの運営が停止され、利用者たちは資産を引き出せなくなった。

クリス氏もビットコインにアクセスできなくなった。彼が資産を引き出そうとした当時、保有するビットコインの価値は約4,000ポンド（約82万9,800円）まで上昇していたが、取引所側からこれといった回答を得られなかった。その後、数年間にわたり資産を取り戻そうと試みたが、最終的には断念した。

彼は英ラジオ局LBCとのインタビューで、「ビットコインの価格が上昇する様子を見ながら、そのお金で何ができたかを考えるのが最も苦痛だった」とし、「当時は幼い子供と新しい家があり、経済的な余裕もなかったためショックだった」と打ち明けた。

2018年の関係者からのメールは「詐欺」と疑い削除…妻の勧めで法律事務所に依頼し全量回収

資産を取り戻す機会が全くなかったわけではなかった。クリス氏は2018年にインターサンゴの共同創業者らから連絡を受けたが、すでに遠の昔に閉鎖された取引所の関係者であることを理由に、詐欺メールだと疑ってメッセージを削除した。

決定的な転機は今年訪れた。妻の勧めを受けたクリス氏は今年1月、英国の法律事務所CELソリシターズ（CEL Solicitors）に支援を要請した。法務チームは約15年前の銀行の取引記録や暗号資産の取引データ、関連する裁判所の文書などを確保し、クリス氏のビットコインの所有権を立証する作業に乗り出した。

クリス氏が法律事務所に正式に事件を依頼したのは1月20日のことだ。その後、交渉などを経て約4カ月後の5月28日に、ビットコイン61BTCの全量を回収した。

今回の事件は、パスワードを忘れたりハードディスクを紛失したりした場合とは異なった。廃業した取引所に凍結されていた資産の所有権を、過去の取引記録やブロックチェーンの追跡などを通じて立証した上で回収した異例のケースとなった。

クリス氏は、取り戻したビットコインの一部を現金化して家族のためにさらに大きな家を購入し、残りは長期保有する計画も示した。

一方、CELソリシターズ側は、インターサンゴに関連するウォレットから、他の元利用者のものと推定される5,500BTC以上が確認されたと発表した。当時、取引所で使用していたメールアドレスやインターサンゴから送られたメール、銀行の送金履歴など、過去のビットコイン購入の事実を立証できる資料があれば、資産の回収を試みることができると同事務所側は説明した。