パナマ運河の通航権、過去最高110万ドル　水位低下とホルムズ海峡封鎖で高騰

「通過するのに1億7,500万円」…1年で16倍に急騰したパナマ運河

パナマ運河で最も混雑する主要航路の通航料が過去最高を更新した。エルニーニョ現象の強まりで水位が低下したことに加え、イランと米国の戦争による需要急増を受けて船舶の通航が制限されているためだ。

11日（現地時間）、「フィナンシャル・タイムズ（FT）」によると、8月に運河の主要閘門を通過する船舶の通航権オークションは、今月に入り平均約110万ドル（約1億7,500万円）で落札されているという。これは前年同期の平均価格の16倍を超える水準だ。こうした価格急騰は、米国とイスラエル主導によるイランへの空爆が2月28日に始まり、ホルムズ海峡が閉鎖された後に起きた。

これに加え、太平洋の海面水温上昇によって深刻な干ばつや冬季の気温上昇を引き起こす可能性があるエルニーニョ現象が、6月から強まり始めた。米海洋大気局（NOAA）によると、今年は例年より強まる可能性があるという。こうした水位低下により、運河を通過できる貨物量が制限され、今年後半には通航可能な船舶の数も減る可能性があることから、価格が上昇している。

原材料価格情報会社「アーガス（Argus）」の米州貨物価格責任者、ロス・グリフィス氏は、「現在の問題は、水位が継続的に低下していることだ」とし、「5月から12月までこのような状況が続くのは正常ではない」と指摘した。

世界の石油輸送量の5分の1が通過する主要ルート、ホルムズ海峡が閉鎖されたことで、アジアの買い手は米国のメキシコ湾岸から原油や石油製品の購入を増やさざるを得なくなり、その結果、パナマ運河を経由する輸送需要が増え、通航価格も上昇した。

「アーガス」が集計したデータによると、ここ数週間、大型船が通過できるパナマ運河の大型閘門の通航権を巡る平均落札価格は250万ドル（約4億円）に達し、過去最高を記録した。7月28日以降、ネオパナマックス級とパナマックス級船舶の閘門通航権の個別オークション価格は、それぞれ378万ドル（約6億円）、263万ドル（約4億2,000万円）まで急騰した。ネオパナマックス級やパナマックス級という名称は、貨物積載能力に応じた船舶の大きさを示す。

大型コンテナ船の船主や液化石油ガス（LPG）会社など、パナマ運河を頻繁に利用する大型コンテナ船の船主やLPG会社などは通常、日々のオークションに参加するのではなく、平均落札価格を大幅に下回る固定価格で事前に閘門の通航枠を予約している。ただ、運河全体の通航量の最大30％については、事前予約ではなく日々のオークションを通じて閘門を利用できる。

パナマ運河庁は7月から船舶の許容喫水を制限し始めた。これにより運航コストの負担はさらに増し、パナマ運河を通航する船舶の混雑もさらに深刻化した。

8月3日現在、事前予約または日々の入札を通じて運河を通過するため待機している船舶は約113隻で、1月2日の40隻から大幅に増加した。これにより、海運会社と顧客の双方でコストが上昇し、運河の入り口では船舶が長い列をつくる事態となっている。

先月発表されたパナマックス級船舶の許容喫水に関する3つの制限措置により、船舶が航行できる水深は通常の50フィート（15.24m）から、9月3日までに47.5フィート（14.478m）へ引き下げられる予定だ。

パナマ運河に流れ込む人工湖、ガトゥン湖の水位は、1965年から2022年までの平均水位を下回っている。「アーガス」の推計によると、今後数カ月でさらに低下する見通しだ。特に12月に始まる乾季を前に、水位低下のペースは一段と加速するとみられている。

パナマ運河庁は「フィナンシャル・タイムズ」とのインタビューで、最近運河を通過した一部の船舶が、特定の市場需要に対応するため、オークションで100万ドル（約1億6,000万円）を超える金額を支払ったとし、これはパナマ運河が定めた料金ではなく、「一時的な市場変動」を反映したものだと説明した。

さらに、「今回発表した調整措置によって、1日当たりの船舶通航回数を減らすことはない」としながらも、「状況の変化に応じて追加の制限措置が課される可能性がある」と付け加えた。