「ニコチンで頭が冴える？」米国で人気の“バイオハック”に専門家が警鐘、依存のリスクも

米国では、かつて依存症と病気の象徴だったニコチンが、集中力や認知能力を高める、いわゆる「バイオハッキングツール」として広がり、人気を集めている一方、専門家から懸念の声が相次いでいる。

最近、米ニューヨーク・ポスト（NYP）によると、バイオハッキングの伝道者デイブ・アスプリー氏が主催した「BEYOND Biohacking」の会場は、フルーツ味やミント味のニコチンパウチを実際に試そうとする参加者でごった返した。ウェルネス系インフルエンサーや成功を志向する消費者を中心に、ニコチンに対する見方が大きく変わったのだ。

アスプリー氏は「ニコチンはバイオハッキング分野で最も誤解されている化合物の一つだ」とし、「たばこと医薬品グレードのニコチンはまったく別物だ」と主張した。さらに、燃焼するたばこから切り離されたニコチンは脳の受容体と結合して認知能力を高めるとし、「私は数年前から非燃焼型ニコチン製品を使っている。通常は2～5mg程度の少量を使い、主に集中して仕事をする前や重要な会話をする前に使う」と付け加えた。

テック企業が集まるシリコンバレーのスタートアップでも、生産性を高めるという名目で従業員にニコチンパウチを無料で配り、オフィスに香り付きの製品を常備している。著名なフィットネス専門家ジリアン・マイケルズ氏は、注意欠如・多動症（ADHD）の管理と脳の保護のためにニコチンガムを使っていると公表した。メディアパーソナリティのジョー・ローガン氏やタッカー・カールソン氏なども代表的なニコチン愛好者とされ、スタンフォード大学医学部のアンドリュー・ヒューバーマン教授やロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官などの著名人も、ニコチンを称賛したり使用したりする姿勢を見せている。カールソン氏はニコチンを「人生を豊かにする、神から与えられた化学物質」と表現したこともある。

新興企業は、ニコチンを喫煙の代替品にとどまらない能率向上ツールとして宣伝している。関連企業Athletic Nicotineのウェブサイトには「心と体のバランスを保ちながら、日々の困難を乗り越える勝者たちのムーブメントに加われ」との文言が掲げられている。アスプリー氏が投資したLucyなども、集中力や思考力、創造性の向上を求める人々を積極的に狙っている。

しかし、医学界はニコチンの認知機能改善効果を裏付ける科学的根拠が乏しいとして、一線を画している。神経科専門医のFawad Mian医師は「ニコチンは短期的には頭をすっきりさせ、集中力を高める効果をもたらす可能性がある」と認める一方、「集中力を高める効果を生む経路は依存も生み出す。時間がたつと脳が適応し、最終的には正常な気分を感じるためにさえニコチンが必要になる可能性がある」と指摘した。

ファインスタイン研究所のNehal Vadhan博士も「関連性は明らかに存在し、動物研究の結果を見る限りメカニズムにも妥当性はあるが、あらゆる場合に効果があることを一貫して証明できているわけではない」と述べた。さらに「健康な人に、潜在的に依存を引き起こす可能性のある物質を広く導入するのは望ましくない」と付け加えた。