”中国製ドローン”を締め出したら警察・農家が困った…米国で「規制見直し要求」

ドナルド・トランプ米政権が、中国によるドローン分野の覇権掌握に対抗するため、中国製ドローンやドローン部品などの輸入を禁止したことを受け、米国の警察や農家から懸念の声が上がっている。

米政府は安全保障上の脅威を名目としたが、警察の捜索・救助や農家の農業など、非軍事目的で使うドローンも輸入できなくなったためだ。

操縦士免許の取得を支援するパイロット・インスティテュートの創設者でドローン訓練講師のグレッグ・レベルディアウ氏は、連邦通信委員会（FCC）に提出された3,800件以上の意見を検討した結果、約98％が中国製ドローンの輸入禁止に反対するか、懸念を示していたとした。

FCCは7月、従来承認されていた外国製ドローンと、新たな「軍用グレード」の定義を満たす主要部品の輸入・販売を禁止する計画を発表した。

FCCは、この計画について国家安全保障上のリスクに対処するための措置だと明らかにした。

9月初めまでの6週間にわたる意見公募期間には、法執行機関、農家、公共施設、その他の商用ドローン運用者など幅広い利害関係者が、この規制に反対の声を上げた。

大多数は連邦政府に対し、禁止措置の修正、縮小、または延期を求めた。

中心的な争点は、「軍用グレード」という定義が広すぎる点だ。

このカテゴリーには、赤外線で物体の熱を検知する熱画像カメラや、レーザー信号で距離を測定するLiDARを搭載したドローンが含まれる。

こうしたドローンは、捜索・救助、工場検査、地図作成、農業など非軍事目的で広く使われている。

サウス・チャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は、商用ドローン市場での中国の支配力に対抗しようとする米国の取り組みが抱える中心的なジレンマを示していると伝えた。

米国でドローン運用者に広く使われるDJI製ドローンの価格は、数百ドル（数万円から十数万円相当）から最大1,500ドル（約23万円）までだ。

同等の性能を持つ他の製品は、はるかに高価で入手も難しい。

ドローン輸入禁止に反対する団体には、全米の郡法執行官3,000人以上を代表する全米保安官協会（NSA）も含まれる。

同協会は、保安官が捜索・救助、犯罪現場の記録、災害対応など多様な任務でドローンをますます活用していると明らかにした。

同協会は、適切な代替装備がない場合、法執行機関を対象とする例外規定を設けるよう求めた。

同協会は、25kgの重量制限基準が特に懸念事項であり、これは広い地域での捜索・救助に有用だと説明した。

農業小売業者協会とカリフォルニア農業用無人航空機協会は、ドローンを使った農薬やその他の化学物質の散布を強調した。

公衆衛生を理由とする米国蚊防除協会と、ニュース取材を理由とするロイター・ニュース・アンド・メディアも、ドローン輸入禁止について意見を提出した。

これに先立ち、FCCは昨年12月、外国で生産された無人航空機システムと主要部品を規制対象リスト（Covered List）に加えた。

この指定により、新型モデルは米国内での輸入、販売、流通の前に通常必要とされるFCCの承認を受けられなくなったが、すでに承認されたドローンは引き続き使用できる。

7月に打ち出された措置は、従来承認されていた一部モデルの輸入・販売を停止する方向へ、さらに強化されたものだった。

DJIはFCCの措置をめぐり、裁判所に提訴した。

中国は米国の一連の措置について、中国企業に対する差別的な制裁であり、「国家安全保障」という概念を過度に拡大解釈したものだと批判している。

一方、ワシントンに本部を置く民主主義防衛基金（FDD）は、軍用グレードの性能を持つ外国製ドローン、特に先進センサー、重いペイロード、強力な通信システム、あるいは自律飛行機能を組み合わせたドローンは、国家安全保障に深刻な脅威になると主張している。

DJIの「AGRAS T100」などの農業用ドローンが大型貨物を運搬し、農薬を散布できる点は、軍事利用される可能性を示しているという。