中国がNVIDIA「H200」を異例の受け入れ…AI競争で浮かぶ自国産半導体の課題

各1万個を搬入…「他の企業も追加で承認の可能性」
中国国内の製造装置の不足でAI需要を満たせず
NVIDIAの半導体を認めて競争力を強化する狙い

中国が、NVIDIA（エヌビディア）の最新AI向け半導体を国内に搬入することを認めた。米中AI競争が激化するなか、技術格差を縮めるためだ。

英フィナンシャル・タイムズ（FT）は19日（現地時間）、情報筋の話として「中国のバイトダンス（ByteDance）とテンセント（Tencent）が、ここ数週間でそれぞれ1万個のH200を搬入した」とし「近く、他の中国テック企業も同じ規模でH200の輸入承認を受ける可能性がある」と報じた。

H200は、NVIDIAが生産する最新半導体より少なくとも2世代前の製品だが、中国への輸出が認められた米国製半導体の中では最も性能が高い。

今年に入って、中国へのH200搬入が実際に確認されたのは異例だ。昨年、米国のドナルド・トランプ大統領はSNS「トゥルース・ソーシャル」で「米国は、NVIDIAが承認された中国やその他の国の顧客に対し、国家安全保障を損なわない条件でH200を出荷することを認める」と述べ、輸出規制の緩和を示唆した。しかし中国は、ファーウェイなど自国の半導体を発展させるため、米国製AI半導体の輸入規制を続けてきた。

状況を変えたのは、中国で半導体の製造装置が不足していることだ。米国は中国に対し、半導体製造に必要な極端紫外線（EUV）露光装置の輸出を制限しており、今年に入って深紫外線（DUV）露光装置の全面的な輸出制限まで検討している。このため、AI開発需要への対応が難しくなり、最終的に米国製半導体の持ち込みを認めたものとみられる。特にAIの学習分野では、NVIDIA製半導体の必要性が極めて高い。一方、中国はリアルタイムで応答を生成するAIの推論処理では、国産半導体の利用比率を高めている。

中国当局は、米国製半導体の大半を中国本土の外に置くよう求めているとされる。最近、H200の国内搬入を少量認めつつ、香港に半導体を輸送して使用するよう企業に伝えた。米国は、中国企業がそれぞれ最大10万個のH200を購入できるよう許可したと伝えられている。

ただ、中国の方針転換が、企業がH200を全面的に活用できることにつながるかは不透明だ。香港には、この半導体を収容できるデータセンターが十分になく、搬入が難しいためだ。半導体業界の関係者はFTに「ジレンマだ。誰もが半導体を必要としているが、香港でこれを活用する方法を見つけるのに苦労している」と語った。

一方、NVIDIAのパートナー企業も、こうした規制緩和の流れに追随する動きを見せている。レノボなど、エヌビディア製チップをCPUやネットワーク機器などと組み合わせ、AIサーバーとして販売するパートナー企業は最近、中国の顧客に対し、H200搭載製品の受注を再開できると案内したという。
FTによると、エヌビディアは中国の顧客向けに約50万個のH200を在庫として確保している。