米軍、対イラン戦争でMQ-9「リーパー」45機喪失…保有機の約25％

米トランプ政権が対イラン戦争で、無人攻撃機「MQ-9・リーパー」の約25％を失ったと報じられた。米ワシントン・ポスト（WP）は13日（現地時間）、米政権当局者3人の話として「米軍はイランとの戦争で少なくとも45機のMQ-9・リーパーを失った。これは全保有機数の約25％に相当する」と伝えた。

MQ-9は監視・偵察や精密攻撃に使用される無人攻撃機で、1機当たりの価格は3,000万～5,000万ドル（約47億8,300万円～79億7,100万円）に上る。損失額は少なくとも13億ドル（約2,072億5,300万円）に達すると推定されている。米軍は対イラン戦争の開始前、MQ-9を約185機保有していたとみられるが、米空軍のDavid Tabor参謀次長は今年5月、米上院で「リーパーの保有数は約135機」と報告していた。

報道によると、米軍はホルムズ海峡でMQ-9を集中的に運用していたという。飛行速度が遅く、低高度を飛行するケースも多いため、イラン側の防空網によって容易に撃墜されたとみられている。物理的に撃墜されたケースだけでなく、米軍の運用部隊と機体との通信が途絶え、墜落したケースも多数あったという。対イラン戦争の長期化に伴い、ミサイルなどの消耗品だけでなく、航空戦力も枯渇する可能性があるとの懸念が出ている。

これまで複数の米メディアは、対イラン戦争で終末高高度防衛ミサイル（THAAD）やパトリオット・ミサイルなどの主要な防空兵器に加え、トマホーク巡航ミサイルや陸軍戦術ミサイルシステム（ATACMS）などの攻撃兵器も危険な水準まで消耗していると報じてきた。一方、航空戦力の消耗についてはこれまで目立った情報が出ていなかった。WPはこの日、「イラン戦争と数年にわたるウクライナ支援によって在庫が急速に減少している米国の兵器リストに、リーパーも加わった」と指摘した。

トランプ政権は米軍の兵器不足を公式には否定しているものの、防衛関連企業と主要ミサイルの大規模な供給契約を結び、生産ペースの大幅な引き上げを求めるなど、事実上、兵器の確保に総力を挙げている。ただ、MQ-9は最優先で補充すべき戦力とは位置付けられていない。報道によると、米国防総省は現在、MQ-9への依存度を引き下げる方向でドローン（無人機）戦力の再編を検討しているという。

WPは「現在、ゼネラル・アトミックスが生産するリーパーを段階的に退役させ、その代わりより安価で複数機が同時に標的を攻撃する『群ドローン』を中心にした次世代戦力を構築する構想だ」と説明した。